Der Besuch der alten Dame

Kurzprofil

• Ähnliche Bücher: Dürrenmatts „Die Physiker“ (ebenfalls groteske Komödie mit moralischem Kern, siehe die-physiker); Max Frischs „Biedermann und die Brandstifter“ (Schweizer Parabelstück über Mitläufertum).
• Wissenswert: Bei der Uraufführung 1956 bemängelten Schweizer Zeitungen, es fehle „das Positive“; Pro Helvetia verweigerte laut swissinfo (28.01.2006) Geld für ein Gastspiel in Paris. Verfilmt 1964 von Bernhard Wicki mit Ingrid Bergman und Anthony Quinn (swissinfo, 28.01.2006).

Worum es geht

• Güllen ist ruiniert: Fabriken geschlossen, Schnellzüge halten nicht mehr, die Bürger leben von der Unterstützung. Alle Hoffnung ruht auf Claire Zachanassian, die als Klara Wäscher hier aufwuchs und inzwischen Multimillionärin ist.
• Der Krämer Alfred Ill, einst mit Klara befreundet, soll sie beim Besuch für eine Spende gewinnen. Sie bringt ein seltsames Gefolge mit – und laut Verlag ein Angebot, das mit einer alten Schuld zu tun hat und das die Güllener zunächst empört ablehnen.
• Zentrale Frage: Was ist eine Gemeinschaft bereit zu tun, wenn genug Geld im Spiel ist?

Auszeichnungen & Listen

• Keine Preise für das Werk gefunden (2026-10-14). Verfilmung 1964 (Bernhard Wicki), Oper von Gottfried von Einem 1971 (Wiener Staatsoper), Film „Hyènes“ 1992 (alle laut swissinfo, 28.01.2006).

Reihe & Ausgaben

• Kein Reihenbezug. Neben der Neufassung 1980 (Werkausgabe) existieren ältere Bühnenfassungen; laut Dürrenmatts Anmerkung gibt die Werkausgabe die „literarisch gültige“ statt der gestrichenen Theaterfassung wieder.

Stimmen aus Rezensionen

• swissinfo (28.01.2006, swissinfo.ch): zählt das Stück zu den erfolgreichsten Bühnenwerken des 20. Jahrhunderts; Kernbotschaft: Für Geld ist der Mensch zu allem fähig. Kritik damals: zu böse, „es fehle das Positive“.
• Diogenes-Pressestimmen: „Einer der beliebtesten Bühnenstoffe des Welttheaters“ (Christina Gubler, SonntagsZeitung); „ein moderner Mythos“ (Michel Contat, Le Monde).
• l-iz.de (Ankündigung Schauspiel Leipzig, 10.10.2020, l-iz.de): nennt es das weltweit populärste Stück des Autors, eine „bitterböse Komödie“.

Inhaltshinweise

• Laut Verlag: Rache, Todesforderung; in der Leseprobe antisemitische und verschwörungsideologische Sprüche einzelner Bürger (als Figurenrede). Sonst keine genannt (2026-10-14).